A vida de uma vaca
Uma vaca produz leite cerca de dois anos após o seu nascimento, mas apenas depois de parir um vitelo ou uma vitela. Mas como é que uma vitela se torna uma vaca leiteira? Aqui estão a Ana e o Dani para te mostrar.
1. Amor à primeira vista
Uma vitela está pronta para ficar prenha por volta dos 13 a 14 meses de idade. O responsável da exploração monitoriza de perto a vitela, para perceber se ela está no cio. "Estar no cio" significa que ela está muito fértil naquele momento e pode começar a comportar-se de forma agitada. Ela pode montar (subir) outras vacas, por exemplo, ou permitir que outra vaca a monte.
2. Inseminação
As vacas são quase sempre fecundadas artificialmente. Isso chama-se inseminação. O agricultor insemina a vaca usando um cateter que contém o sémen do touro. Ele faz a inseminação quando a vaca está em cio e espera que esta fique prenha imediatamente.
3. Nasce um vitelo!
Após cerca de nove meses, chega o momento em que a vaca prenha dá à luz. Esse processo é chamado de parto. Assim que o vitelo nasce, a vaca começa a produzir leite para alimentar o seu filhote. Depois da vaca recuperar do parto e do vitelo receber o colostro (o primeiro leite após o nascimento, rico em nutrientes e defesas para o recém-nascido), ela pode ser ordenhada novamente. Como veremos mais adiante, antes do parto a vaca tem um período de descanso de um mês e meio. O vitelo, por seu lado, tem tempo para se ambientar antes de ir para a sua própria casa, onde irá receber cuidados e atenção adicionais. Sabias que um bebé leva cerca de um ano para aprender a andar? Já um vitelo pode ficar de pé e andar no próprio dia em que nasce. É impressionante!
4. Leite, leite e mais leite
Uma vaca leiteira produz em média 10.000 litros de leite por ano. Isso equivale a cerca de 30 litros por dia... 30 pacotes de leite, realmente! É muito leite. Mas sabias que uma vaca pode produzir até 70 litros de leite por dia durante certo período após o parto? Daí dizer-se que é uma "fábrica de leite".
5. Grávida novamente
Dois meses após o parto, a vaca está pronta para ficar prenha novamente. O responsável da exploração insemina a vaca quando ela entra novamente no cio. O período entre os partos é chamado de período de lactação.
A vaca desfruta de um período de seis semanas sem ser ordenhada antes do parto. Durante esse tempo, ela é alimentada de maneira especial, pois o vitelo que carrega no seu ventre requer muita energia. Além disso, ela não é ordenhada, para que o seu úbere tenha tempo de recuperar. Isso ajuda a vaca a preparar-se para que o próximo vitelo nasça forte e saudável.
6. 100 toneladas de leite
Em média, uma vaca tem quatro ou cinco períodos de lactação ao longo da sua vida. Isso significa que ela dá à luz quatro ou cinco vitelos e produz leite durante todo esse período. Também existem vacas excepcionais que produzem mais de 100.000 litros de leite ao longo de 8 ou 9 períodos de lactação na sua vida. Chamamos a essas vacas, "vacas de 100 toneladas".
À medida que a vaca envelhece e tem mais vitelos, chega um momento em que a sua capacidade de produzir leite diminui, da mesma forma que as galinhas diminuem a postura de ovos. Nesse momento, elas serão sacrificadas, porque a exploração não pode manter muitas vacas "aposentadas".
A Ana e o Dani visitam uma exploração de vitelos
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